– А если бить в само препятствие, то, скорее всего, сломаете себе руку. Так, а чего это вы встали? Разве тренировка закончена?

Все поспешно продолжили махать кулаками. В комнату заглянул Крейс, подошел к князю и зашептал в ухо:

– С Гироном мы вчера все обговорили, он уже отправился готовить людей в столицу. Они пойдут отдельно, чтобы не привлекать внимания в караванах. Детали…

– Детали скажешь потом, – прервал его князь. – Гонцов к Конрону послали?

– Да, милорд.

– А где Джером?

– С Гироном обсуждают способы взаимодействия в столице и поддержки связи.

– Помнишь, я говорил про опознавательные знаки и пароли?

– Конечно, милорд. Знаки – это фигурно разрезанные платки или иные предметы.

– Примерно.

– Лучше пароли, милорд, там ведь много народа будет, а знаки можно сделать только для двоих. Ну, или троих, дальше уже сложная головоломка получится.

– Тебе виднее, – согласился князь. – Да, гонца от герцога Алазорского или Танзани ко мне сразу по прибытии в любое время. Как всегда.

Крейс кивнул и вышел. Князь повернулся к троице, заметил заинтересованные взгляды. Нахмурился. Все тотчас сделали вид, что так увлечены тренировкой, что и не собирались подслушивать. Зачем им это надо? Он вздохнул.

– Риола, как там у вас продвигается спектакль?

– Сейчас мы дошли до Поля Чудес в Стране Дураков. Трудно там песню перевести, на нашем языке нет некоторых понятий. Я предложила переводить дальше, а потом вернуться к ней, но Аника отказалась. Вчера почти весь день только и занималась стихами, пыталась передать смысл на локхерском, причем соблюсти оттенки твоего языка. Очень жалеет, что плохо знает русский.

– Я бы помог, но…

– Да нет, милорд, все нормально. Мы понимаем, – вздохнула Риола.

В последнее время они редко оставались вдвоем, причем вроде бы даже по обоюдному согласию. Ни князь, ни Риола еще не понимали, как относиться друг к другу. В общем, не сговариваясь, решили взять некоторую паузу.

Еще часа два князь занимался с троицей и тренировался сам, потом передал подопечных графине Трастимской:

– Леди Аливия, я хотела бы обсудить с вами некоторые подробности, касающиеся будущих фрейлин.

Аливия печально вздохнула, покосилась на князя и, обреченно опустив голову, зашагала за графиней. Уже понимает, что некоторые вещи ей нужно делать обязательно и никто другой их не сделает. Титул, кроме всяких пряников, влечет за собой и множество обязанностей. Обычно об этом редко кто задумывается, завороженный внешней мишурой и не видя всего того, что скрыто за ней…

…Следующие три дня оказались самыми тяжелыми для князя. И не потому, что он был чем-то сильно загружен, а как раз наоборот: делать ему было совершенно нечего. В свое время он старался отстроить систему таким образом, чтобы она могла работать и без его участия, подбирая людей и помощников. Сейчас от него требовалось только общее руководство, разработкой деталей занимались другие люди. Вот и получилось, что все планы составлены, приказы розданы и он поневоле вынужден бездельничать. Лигур тренировал войска, готовя их к походу, отбирал солдат в отряды, готовил кавалерию; Филипп Норт занимался обозами и припасами; Крейс с Джеромом отрабатывали свое, готовя людей для столицы и по тем поручениям, которые в свое время давал им князь; Саймон готовил требуше и стрелометы. Конечно, все они приходили к нему с отчетами или за советами, но, как правило, времени все это занимало не очень много. Порой руки чесались вмешаться в подготовку, влезть со своими рекомендациями, но князь всякий раз одергивал себя, оставляя за собой только роль наблюдателя и арбитра. Да и чего вмешиваться? За прошедшие два месяца все уже обговорено, все подготовлено. Вооружить оба полка пока нельзя, еще нет столько запасов, но эти восемьсот, что идут с ним, вооружены единообразно и качественно. Тяжелая пехота в кирасах, остальные в доспехах из кожи, сделанных по новой системе, вместо копий солдаты получили алебарды с крюками, чтобы можно было цеплять латника, с топором и острием впереди, такое универсальное оружие для пехоты самое то. Лигур долго в свое время вертел первый образец, сделанный по эскизам князя.

– До чего удачно, – хмыкал он. – Словно создано для борьбы с тяжелыми всадниками.

– Против них и создавалось. У вас до такого еще не дошло, но только потому, что и всадники здесь не такие, как наши. Эта штуковина против рыцарей, которые закованы в доспехи с головы до ног, более того, даже лошадь прикрыта доспехами.

– У вас на родине есть такие рыцари, милорд? Ну да, вы же говорили, что ваши мастера обрабатывают железо гораздо лучше нашего. Вы покажете приемы с этим оружием? Тут вроде бы все очевидно, но лучше не набивать шишек самостоятельно, а перенять готовый опыт.

Если бы еще князь сам знал эти приемы. Нет, в теории он, конечно, знал, и на Базе даже делались попытки восстановить боевые умения далекого прошлого, понимая, что это ему пригодится, но, опять-таки, учителя сами кроме теории ничего не знали.

– Гхм… Лигур, понимаешь, с моим телосложением эта штуковина… как бы тебе сказать…

– Я понял, – с трудом сдержал улыбку Лигур, за что заработал сердитый взгляд сеньора.

– В общем, я могу только познакомить вас с теорией, дальше уже сами.

Новое оружие понравилось солдатам, несмотря на то, что оно было чуть тяжелее копий, но за стеной из алебард они чувствовали себя против всадников намного спокойнее.

Получила пехота и новые мечи для ближнего боя. С огромным напряжением сил мастеровых намеченные к походу люди экипировались полностью. Образец шлема князь позаимствовал у испанских конкистадоров. Именно такие прекрасно держали и удар меча, и стрелу сверху. Намучиться пришлось, пока отработали технологию производства, зато потом производили их достаточно быстро, пусть и с небольшой потерей качества, которую компенсировали более острыми скатами.

От скуки в эти дни князь еще раз проверил всю экипировку, особо уделив внимание обуви, ведь воевать придется зимой, и снегоступам – этаким коротким и широким лыжам с прочным мехом вместо смазки. Назад, против шерсти, они не катятся, зато вперед – сплошное удовольствие. И скользить удобно, и шагать можно, в снег не проваливаешься.

Соорудили и прообраз походной кухни: большущий котел, водруженный на специальную телегу-клетку. Саму клетку обшили железными полосами, оставив только оконце для подкладывания дров, сверху крышка. Сооружение получилось по стоимости запредельным, полосы ведь ковали вручную, но зато позволяло готовить еду прямо на ходу. Сделали таких десять штук, на восемьсот человек маловато, но уж что есть. Делать больше… князя просто жаба задавила. При всех удобствах полевых кухонь местные технологии до них еще не доросли – слишком дорогое железо и плохого качества. Князь не заблуждался, железные полосы быстро прогорят, и сооружение развалится, но на эту кампанию их запаса прочности должно хватить.